Tératologie
Science des monstruosités (au sens médical), la tératologie étudie les malformations du sujet dont la conformation s'écarte de celle qui est naturelle à son espèce ou à son sexe. Les monstruosités sont dûes à des anomalies de développement (d'origine génétique, infectieuse, toxique, radio-active ou mécaniques).
La tératologie a très probablement inspiré nombre de mythes et de légendes dans toutes les civilisations du monde :
* La plupart des dieux égyptiens sont des monstres zoo-anthropomorphes
* Les chaldéens rapportent aux 62 malformations humaines décrites, une signification prophétique
* Dans les épopées homériques, on rencontre fréquemment sirènes et cyclopes
* La gentille petite sirène des comptes d'Andersen (1836), a été immortalisée par une magnifique statue à l'entrée du port de Copenhague
* Dans les églises et cathédrales du moyen-âge, la représentation de monstres est courante. Citons Vézelay, avec un monstre double tératodyme
* Il y a 2600 ans, un esclave du nom d'Ésope, à l'aspect évoquant un taureau, met en scène dans certaines fables des monstres. Ces fables, illustrées au XVe siècle par Sebastian Brant, inspireront fortement La Fontaine.
* Platon, dans « Le banquet », décrit des êtres parfaits, hermaphrodites, qui furent coupés en deux (un mâle et une femelle) par punition divine. C'est une image de la complétude des sexes.
L'origine de ces malformation est à rechercher dans l'embryogénèse, durant la grossesse. Dans le cas de la cyclocéphalie (cyclopes), il y a avortement du bourgeon frontal, à l'origine des structures frontales : il n'y a donc pas de nez, et fusion des deux globes oculaires. Un proboscis (petite trompe, ébauche élémentaire de la peau du nez) peut être observée dans certains cas.
Le professeur Morin, reprenant la classification d'Isidore Geoffroy Saint-Hilaire (1805-1861), isole: